Животный мир является неотъемлемой единицей любого природного комплекса. Расселение животных по территории связано со всеми природными компонентами комплекса, но в первую очередь зависит от характера растительности данной природной зоны. В последнее время в связи с усилением антропогенного воздействия на окружающую среду на расселение животных стало оказывать заметное влияние хозяйственное освоение территории.

На территории области обитает более 60 видов млекопитающих, которых можно объединить в три группы: животные леса, обитатели открытых пространств (степей, лугов и полей) и обитатели водоемов.

Животное население лесов состоит из представителей таежной фауны, смешанных и широколиственных лесов. Видовой состав млекопитающих северной половины области включает в себя наиболее типичных таежников, таких, как бурундук, красная полёвка, обыкновенная летяга, заяц-беляк, рысь, бурый медведь, лось, последние также являются обитателями и смешанного леса. С юга и юго-запада леса области заселены видами, возникшими в зоне широколиственных лесов: лесная куница, норка, черный хорек, желтогорлая и обыкновенная лесные мыши, сони, летучие мыши, землеройки, кроты и др. Обитателями преимущественно широколиственных и смешанных лесов являются кабан и барсук. Почти во всех природных зонах встречаются еж, ласка, лисица, горностай, енотовидная собака, волк.

Из млекопитающих открытых пространств распространены преимущественно в Правобережье «степняки». Это обыкновенная полевка, мышь-малютка, степная пеструшка, серый хомячок, обыкновенный хомяк, малая землеройка, тушканчик, суслик, заяц-русак, степной хорек и др. Кроме того, здесь, как и в лесной зоне, можно встретить ежа, ласку, лисицу, даже волка. Обитателями водных пространств являются бобр, выдра, ондатра, водяная полевка (крыса), водяная землеройка и ставший теперь исключительно редким зверек – выхухоль.

Из пресмыкающихся на территории области обитают ящерица прыткая, веретеница, ящерица живородящая; медянка, уж, гадюка. Из земноводных – зеленая жаба, чесночница, лягушки, тритоны.

Довольно богата и разнообразна орнитофауна Нижегородской области. В ее составе насчитывается почти 250 видов, из них около 50 являются оседлыми, более 130 – только гнездящимися (улетающими на зимний период); а 30 видов можно встретить только на сезонных миграциях.

Обитатели хвойных лесов широко распространены на севере области, но могут встречаться и в Правобережье, где произрастают ельники и сосняки. Характерными представителями елового леса являются певчий дрозд, черный дрозд, зарянка, королек, завирушка, малая мухоловка, пеночка-теньковка, клест-еловик, чиж, снегирь, кукша, дятлы (трехпалый и черный), дрозд-белобровик, неясыть, сычи (мохноногий и воробьиный), сова ястребиная, орлан-белохвост, беркут, ястреб-тетеревятник, рябчик, глухарь, куропатка белая и др. В сосновых борах обитают серая мухоловка, горихвостка, хохлатая синица, лесной жаворонок (юла), пеночка-трещетка, дрозд-деряба, пищуха, козодой, славка-завирушка и др.

Особенно многочисленна авифауна смешанных и широколиственных лесов, представители которой типичны для Правобережья, но могут обитать и в смешанных лесах Левобережья. Практически повсеместно по области, где есть лесная растительность, можно увидеть зяблика, пеночку-весничку, пеночку зеленую, различных славок (садовую, серую, черноголовку), лесного конька, дрозда-рябинника, овсянок (обыкновенную и садовую), большую синицу, гаичку, поползня, мухоловку-пеструшку, пересмешку, иволгу, коноплянку, дятлов (большого и малого пестрого, белоспинного, зеленого), кукушку, сойку, диких голубей (горлицу, клинтуха), иногда еще можно встретить тетерева. Из хищных птиц в лесах Приволжья распространены: канюк, коршун, ястреб-перепелятник, пустельга, кобчик, неясыть серая.

Многообразие видов птиц в смешанном и широколиственном лесу объясняется в первую очередь богатством комплекса экологических условий для гнездования: наличием хорошо развитого подроста и подлеска, многоярусностью древостоя, видовым разнообразием растительности.

Птицы открытых пространств – это обитатели луговых степей и пойменных лугов. Первые типичны для Правобережья, вторые имеют широкое распространение по всей области, где есть заливные луга.

Условия обитания птиц на открытых пространствах своеобразны и кардинально отличаются от лесных. Прежде всего, это открытые местообитания. Древесно-кустарниковая растительность встречается лишь в местах наиболее увлажненных, по берегам рек, озер и т.п., а травянистый покров, наоборот, хорошо развит, среди него преобладают злаки. Почти все пернатые обитатели открытых пространств являются наземногнездящимися формами, и только некоторые строят свои гнезда в нижней части кустарников. В целом видовой состав птиц здесь более беден, чем в лесах.

Более разнообразной является авифауна пойменных лугов. Это трясогузка желтая, овсянка-дубровник, чекан луговой, чибис, бекас, коростель. Вблизи водоемов обитают камышовки (болотная, барсучок), варакушка, речной сверчок и др. И в лугах, и на степных участках, даже среди культурных полей обычен жаворонок, коноплянка, перепел, в местах с присутствием кустарниковой растительности можно встретить овсянок, сорокопута-жулана, славок, соловья и т.д. Из хищных птиц открытых пространств типичными являются четыре вида луней – луговой, полевой, степной и болотный.

Фауна водных и прибрежных птиц отличается большой численностью особей, что объясняется высокой кормовой базой водоемов. Типичными обитателями водных угодий являются утки – кряква, чирки, поганки; по берегам водоемов обитают кулики – перевозчик, кулик-сорока, дупель и др. Из представителей отряда чаек многочисленны у нас чайка обыкновенная, крачка малая и некоторые др. В прибрежных зарослях обитают цапля, выпь, в обрывистых берегах рек гнездятся ласточка береговая, зимородок, щурка. На пролетах можно увидеть гусей, нырков, казарку, лебедя.

Для населенных пунктов наиболее типичны птицы-синантропы (спутники человека): домовый и полевой воробьи, голубь сизый, городская и деревенская ласточки, стриж, скворец, грач, галка. Вблизи населенных пунктов, в облесенных оврагах и поймах рек обитают ворона серая, сорока; в местах, близких к воде, – трясогузка серая; на пустырях – щегол, жулан, каменка; в садах и парках – горихвостка, синица большая, мухоловки, овсянки, славки и др. Из хищников встречается домовый сыч.

Только лишь в холодное время года встречаются прилетающие с севера зимующие птицы: свиристели, чечетки, пуночки, полярная сова.

В реках и озёрах области обитает около 50 видов рыб. В связи с загрязнением водоёмов и строительством гидрологических сооружений многие виды рыб стали довольно редкими. К таким следует отнести стерлядь, судака, налима, сома. Пока ещё довольно обычны у нас язь, густера, лещ, чехонь, бычок, линь, карась, краснопёрка, вьюн, щука, плотва, окунь, ерш, голавль, пескарь, голец и др.